精神、神经和行为障碍在全世界各国都很常见，造成巨大的痛苦以及令人吃惊的经济和社会费用。患者常常面临社会隔离，生活质量低下，死亡率较高。世卫组织2002年的统计数据显示，全球有1.54亿人患抑郁症，而这仅是精神疾患的一种。

10月10日的世界精神卫生日是为了提高公众对精神卫生问题的认识。精神卫生日促进对疾病进行更公开的讨论，并推动在服务和预防方法两方面的投资。